彗星撞击导致了古老的全球变暖事件: 研究

研究人员发现，5600万年前，彗星撞击可能引发了由大气二氧化碳积累引起的地球快速变暖，这为当今的全球变暖提供了类似物。美国伦斯勒理工学院 (Rensselaer polytechnic Institute) 的研究人员通过对这段时期的沉积物样本进行分类，发现了这种撞击的证据，即微小的深色玻璃球通常由外星撞击形成。

伦斯勒大学助理教授摩根·沙勒 (Morgan Schaller) 说: “与重大气候变化的影响的巧合是惊人的。” 当沙勒第一次注意到他正在检查的沉积物中有一个微铁矿时，他正在寻找有孔虫的化石遗骸，有孔虫是一种产生壳的微小生物。

Microtektites通常是深色的，在研究人员用来搜索浅色化石遗骸的黑色分类托盘上并不突出。一旦Schaller注意到第一个微tektite，研究人员便改用白色分类托盘。在高峰丰度时，研究小组发现每克沉积物中多达3个微特克提菌。

Microtektites是球形或泪滴状的，是由足以使目标区域熔化和蒸发的冲击形成的，从而将熔融的喷射物投射到大气中。样品中的一些微晶石含有 “冲击石英”，这是它们撞击起源的确凿证据，它们与微晶坑或被烧结在一起，是它们凝固并撞击地面时行进速度的证据。

在古新世-始新世热最大值 (pETM) 期间，大气中的二氧化碳迅速增加，伴随的全球温度约5至8摄氏度的峰值持续了约150,000年。

然而，二氧化碳的来源尚未确定，对确切的事件顺序知之甚少。从一定时期开始，某些化石中的碳同位素 (包含许多中子的原子与原子核中的质子不相等) 的比率突然发生变化，可以找到一条线索。

特别是，有孔虫或 “孔虫” 会产生一种壳，其化学成分代表大气和海洋碳同位素。研究小组最初着手研究有孔虫化石中碳同位素的比例随时间变化，以更精确地确定pETM期间的事件。Schaller说，微tektites的发现是 “完全偶然的”。

通常，团队将样本通过各种大小的筛子传递，以隔离最有可能包含孔的样本。比大多数foram小的tektites在此过程中会被很大程度上删除。一旦团队发现了这一发现，他们就从第四个地点-梅德福 (Medford) 获得了一个样本，该单元自然暴露在地表。Medford样品还包含微滴定。这项研究发表在《科学》杂志上。