在火星上发现大量冻结的地下水

科学家利用美国国家航空航天局 (NASA) 的火星侦察轨道飞行器的数据，发现了一个巨大的水库，这些水库被冻结在这颗红色星球的裂痕和坑坑洼洼的平原下，这可能是未来宇航员的重要资源。研究人员使用轨道器的探地浅雷达 (SHARAD) 仪器检查了火星中北纬度的乌托邦planitia地区的一部分。使用机载雷达仪器对来自600多个架空通道的数据进行分析，发现了比新墨西哥州更广泛的沉积物，该州的水量可能与北美大湖中最大的苏必利尔湖一样多。

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沉积物的厚度范围为约80米至约170米，其组成为50% 至85% 的水冰，与灰尘或较大的岩石颗粒混合。

在这个沉积物的纬度-从赤道到极点的大约一半-今天的火星表面无法持续存在水冰。

它在地球稀薄干燥的大气中升华成水蒸气。乌托邦沉积物被估计为1至10米厚的土壤覆盖物与大气隔离。

美国德克萨斯大学奥斯汀分校的Cassie Stuurman说: “在火星历史上的一段时期，当行星的轴比今天更倾斜时，这种沉积物可能是由于降雪积聚在混合有灰尘的冰盖中而形成的。”

火星在两极积累了大量的水冰。在持续约120,000年的周期中，倾斜度变化几乎是其两倍，从而加热了两极并将冰驱动到中纬度。

气候模型和先前的中纬度冰层埋藏的发现表明，在高倾斜时期，冷冻水从两极积聚。

新调查的冰层横跨平原内39至49度的纬度。

它只占火星上所有已知水冰的不到1%，但它比北部平原上已知的厚的埋藏冰盖的体积增加了一倍多。

靠近地表的冰沉积物被认为是宇航员的资源。

得克萨斯大学的杰克·霍尔特说: “这个沉积物可能比火星上大多数水冰更容易获得，因为它的纬度相对较低，而且它位于平坦、光滑的区域，在那里着陆航天器比在其他一些埋藏冰的区域更容易，” 德克萨斯大学的杰克·霍尔特说。

乌托邦的水现在全部冻结了。如果有一个熔化的层-这对火星上的生命可能意义重大-在雷达扫描中会很明显。

霍尔特说: “在水冰已经存在很长时间的地方，我们只是不知道在某个时候是否有足够的液态水来支持微生物的生命。”

乌托邦planitia是一个直径约3,300公里的盆地，是火星历史上早期产生的重大影响，随后被填满。

该研究发表在《地球物理研究快报》杂志上。