在9900万岁的琥珀中发现有羽毛的恐龙尾巴

大约9900万年前，一只幼年恐龙的羽毛尾巴卡在树树脂中，树树脂是小动物的死亡陷阱。但是它的不幸现在使科学家对白垩纪时期繁盛的羽毛恐龙有独特的见解。

研究人员周四说，去年中国科学家在缅甸密支那的一个市场上发现了一块琥珀化石树脂，其中包含恐龙尾巴的1.4英寸 (36毫米)，包括骨头，肉，皮肤和羽毛。恐龙本身不超过6英寸 (15厘米) 长，大约只有麻雀大小。

“这是第一次，” 加拿大皇家萨斯喀彻温博物馆的古生物学家Ryan McKellar说，该研究的研究人员之一发表在《当代生物学》杂志上。“我被吹走了。”

科学家怀疑尾巴属于一种称为maniraptoran的两脚鸟状恐龙，这是几组拥有羽毛的恐龙之一。鸟类最早出现在大约1.5亿年前的侏罗纪时期，是从小型羽毛恐龙进化而来的。

研究人员使用复杂的扫描和显微镜观察来研究尾巴。他们确定它的上表面为栗色棕色，底面为浅色或白色，称为遮阳。

麦凯拉说: “我们看到羽毛仍然附着在尾巴上，我们可以看到它们是如何附着的，它们的形状降至微米级，以及羽毛内的颜料图案。”

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尾巴由八个椎骨，软组织和羽毛组成，并在三个维度上精心保存。麦凯拉说，把它的尾巴卡在树脂里，“会是那种特定动物的游戏玩家。它们不会像一些蜥蜴那样掉下尾巴。”

尾巴的解剖结构使科学家能够排除它属于鸟类，因为它又长又灵活，并且缺乏在鸟类中支撑尾巴羽毛的，融合的椎骨。

这一发现也揭示了羽毛的进化。被困在琥珀中的那些比鸟类更原始，缺乏鸟类羽毛中的许多中心轴。

琥珀长期以来一直是古生物学家的福音。在琥珀中发现了许多生物，包括昆虫，蜥蜴，两栖动物，哺乳动物和鸟类，以及包括花朵在内的植物。