NASA的OSIRIS-REx开始寻找地球特洛伊木马小行星

NASA表示，其OSIRIS-REx航天器已开始为期两周的搜索，以寻找神秘的近地天体，称为地球特洛伊木马小行星。

美国航天局周四表示，该任务目前正在前往小行星Bennu进行为期两年的出境旅行，将花费近两周的时间寻找这些小物体的证据。

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尽管科学家已经发现了成千上万个伴随其他行星的特洛伊木马小行星，但迄今为止，只有一个地球特洛伊木马被发现，小行星2010 tk7。科学家预测，应该有更多的木马共享地球轨道，但由于它们出现在地球地平线上的太阳附近，因此很难从地球上发现它们。

亚利桑那大学图森分校的首席研究员Dante Lauretta说: “因此，这次搜索为我们提供了一个探索地球原始积木的独特机会。”

特洛伊小行星被困在稳定的重力井中，称为拉格朗日点，位于行星之前或之后。OSIRIS-REx于2016年9月8日发射，目前正在穿越地球的第四个拉格朗日点，该点位于地球绕太阳轨道前方60度处，距地球约1.5亿公里。

任务小组将利用这一机会用航天器的MapCam相机拍摄该地区的多幅图像，以期识别该地区的地球特洛伊木马小行星。Lauretta说: “由于地球的第四个拉格朗日点相对稳定，因此建造地球的材料的残留物可能被困在其中。”

NASA表示，搜索地球特洛伊木马小行星所涉及的操作与在航天器2018年接近其目标时在Bennu周围搜索自然卫星和其他潜在危险所需的操作非常相似。