哈勃望远镜发现猎户座星云中最大的棕矮星种群

NASA的哈勃太空望远镜发现了已知最大的棕矮星，这些棕矮星散布在距地球1,350光年的猎户座星云中的新生恒星中。棕矮星是一类奇怪的天体，其质量如此之低，以至于它们的核心永远不会变得足够热以维持核聚变，从而为恒星提供动力。

由于棕矮星比恒星更冷，因此天文学家使用哈勃望远镜的出色分辨率和红外敏感性，通过大气中水的存在来识别它们。马里兰州巴尔的摩太空望远镜研究所的首席研究员马西莫·罗伯托 (Massimo Robberto) 在一份声明中说: “这些太冷了，以至于形成水蒸气。”

“水是亚恒星物体的标志。这是一个惊人且非常清晰的标记。随着质量变小，恒星变得更红更暗，您需要在红外线中查看它们。在红外光中，最突出的特征是水，“Robberto补充道。

天文学家确定了1,200个候选红色恒星。他们发现恒星分为两个不同的种群: 有水的和没有水的。他们还发现了红矮星的17个候选棕矮星同伴，一对棕矮星和一个带有行星同伴的棕矮星。

它们的大气中存在水，表明它们中的大多数不能是银河系背景中的错位恒星，因此必须是棕矮星或系外行星同伴。该研究还确定了三个潜在的行星质量同伴: 一个与红矮星相关，一个与棕矮星相关，另一个与另一颗行星相关。

天文学家说，随着NASA对红外敏感的詹姆斯·韦伯太空望远镜2019年的发射，寻找低质量恒星及其同伴的特征将变得更加有效。