飞往小行星的美国宇航局宇宙飞船通过地球进行重力助推

美国航天局表示，一艘前往遥远小行星的美国宇航局无人宇宙飞船转向地球，进行引力弹弓机动，这将更好地瞄准绕太阳轨道的太空岩石贝努鸟。重力提升发生在被称为奥西里斯-雷克斯（起源、光谱解释、资源识别和安全-风化层探索者）的航天器两年旅程的中途。

“初步结果出来了，我的#地球引力辅助成功了！”美国宇航局的推特账户说，奥西里斯-雷克斯在下午12:52（格林威治时间1652）最接近地球大约一个小时后。该任务于去年在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。它的目标是在2018年从贝努鸟身上采集一个样本，并在2023年将其返回地球进行进一步研究。

亚利桑那大学图森分校的奥西里斯-雷克斯首席研究员但丁·劳雷塔（Dante Lauretta）将重力辅助描述为“一种利用地球自身重力而不是消耗燃料将航天器移到贝努鸟轨道平面的聪明方法。”宇宙飞船在11000英里（17000公里）的距离上飞越南极洲，利用地球引力改变其轨迹，以便最终与贝努鸟相遇。

贝努鸟是一颗原始的富含碳的小行星，这种宇宙天体可能在数十亿年前向地球输送了赋予生命的物质。这颗小行星围绕太阳的轨道与地球的轨道相比倾斜了6度。在重力辅助期间，奥西里斯-雷克斯在包含地球轨道卫星的空间区域摆动，但完好无损地出现了。

正如所料，奥西里斯-雷克斯号在飞越期间与地球失去了大约一个小时的通信，因为该航天器相对于南方地平线太低，无法被澳大利亚堪培拉或加州戈德斯通的深空跟踪站看到。