NASA的新望远镜可以看到宇宙的大图

美国宇航局正计划发射下一代太空望远镜，它将提供有史以来最大的宇宙画面，其深度和清晰度与哈勃太空望远镜相同。美国宇航局表示，原定于21世纪20年代中期发射的广域红外勘测望远镜 (WFIRST) 将充当哈勃望远镜的大眼睛表亲。

WFIRST的300万像素宽视场仪器虽然和哈勃的相机一样敏感，但它将成像100倍的天空区域。据美国航天局称，这意味着一张WFIRST图像将包含哈勃100图片的等效细节。

WFIRST科学工作组联合主席、美国普林斯顿大学教授大卫·斯珀格尔 (David Spergel) 表示: “哈勃望远镜的照片是墙上的一张漂亮海报，而WFIRST的照片将覆盖你房子的整个墙壁。”该任务的广阔视野将使它能够生成前所未有的宇宙大图，这将有助于天文学家探索宇宙的一些最大奥秘，包括为什么宇宙的膨胀似乎正在加速，NASA说。

它说，这种加速的一种可能解释是暗能量，这是一种无法解释的压力，目前占宇宙总含量的68%，并且可能在宇宙历史上一直在变化。另一种可能性是，这种明显的宇宙加速度表明爱因斯坦的广义相对论在整个宇宙中崩溃了。

WFIRST将有能力测试这两个想法。为了了解更多关于暗能量的信息，WFIRST将使用其强大的2.4米镜和宽场仪器做两件事: 绘制物质在整个宇宙中的结构和分布，并测量宇宙如何随着时间的推移而膨胀。

在此过程中，该任务将研究整个宇宙时间的星系，从现在到宇宙只有五亿年的历史，约占其当前年龄的4%。美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的WFIRST项目科学家杰弗里·克鲁克说: “要了解宇宙是如何从一种热的、均匀的气体演变成恒星、行星和人类的，我们需要通过观察宇宙的早期来研究这一过程的开始。”

NASA表示，宽场仪器还将使WFIRST能够通过爱因斯坦相对论所决定的现象来测量数亿个遥远星系中的物质。像星系这样的大质量物体会弯曲时空，使光线弯曲到它们附近，从而在它们后面形成一个扭曲的，放大的遥远星系视图。

使用这种称为弱引力透镜的放大镜效应，WFIRST将描绘出整个宇宙中物质的结构方式的广阔图景，从而使科学家能够对其组件的控制物理进行最终检验。