35亿年前水星上的火山活动停止

研究人员发现，水星上的主要火山活动很可能在大约35亿年前结束，这为水星的地质演化提供了新的见解。

北卡罗来纳州立大学助理教授保罗·伯恩说：“这些新的结果验证了40年来关于全球变冷和收缩关闭火山活动的预测。”

伯恩指出：“既然我们可以解释水星火山和构造性质的观测结果，我们就有了一个关于它的地质形成和演化的一致故事，以及对行星体冷却和收缩时会发生什么的新见解。”

火山活动有两种类型：喷发式和爆发性。爆发性火山活动通常是一种导致大量火山灰和碎屑喷发的剧烈事件，如1980年的圣海伦斯山喷发。

喷发式火山作用是指广泛的熔岩流缓慢地倾泻在景观上--被认为是行星形成结壳的一个关键过程。

确定喷发火山沉积的年龄可以让研究人员掌握一个星球的地质历史。

例如，喷流火山活动在几亿年前的金星上活跃，在几百万年前的火星上活跃，今天在地球上仍然发生。

直到现在，水星上喷发式火山活动的持续时间还不清楚，水星上喷发式火山活动的持续时间与其他行星的物质相同。

在这项发表在《地球物理研究快报》杂志上的研究中，研究人员通过使用美国宇航局信使号任务拍摄的水星表面照片来确定水星形成地壳的火山活动何时结束。

由于没有来自这颗行星的物理样本可以用于辐射测年，研究人员使用陨石坑大小频率分析来计算水星上喷发的火山沉积物的绝对年龄，在该分析中，行星表面陨石坑的数量和大小被置于既定的数学模型中。

根据他们的研究结果，水星上的主要火山活动在大约35亿年前停止，与金星、火星和地球的火山时代形成鲜明对比。

“水星和地球、火星或金星之间有巨大的地质差异，”伯恩说。