冥王星上发现类地冰雪特征

使用一个类似于气象学家用来预测天气的模型和对蒸发冰物理的计算机模拟，科学家在冥王星上发现了被称为“penitentes”的冰雪特征的证据。到目前为止，这些只在地球上见过。

penitentes是由侵蚀形成的冰雪特征，在地球上，其特征是碗状的凹陷，边缘有刀片状的尖顶，高达几米。到目前为止，在地球以外的行星上还没有确凿的发现忏悔体。

发表在《自然》杂志上的这项新研究表明，这些冰层特征可能也存在于环境条件相似的其他行星上。

加拿大多伦多约克大学的首席研究员约翰·摩尔斯说：“对我们的penitentes陆地模型的测试表明，我们可能在太阳系的其他地方以及其他条件合适的太阳系中找到这些特征。”

摩尔斯说，尽管冥王星的环境与地球非常不同--它更冷，空气更薄，太阳更暗，表面的雪和冰由甲烷和氮而不是水组成--但同样的自然规律适用。

穆尔斯说，在冥王星非正式命名的Tartarus Dorsa区域发现这些脊表明，大气层的存在对penitentes的形成是必要的，这将解释为什么以前在其他无空气的冰冷卫星或矮行星上没有看到它们。

研究小组将其模型与2015年美国宇航局新视野号宇宙飞船拍摄的冥王星上的脊状物进行了比较。冥王星的脊比它们的地球脊大得多--大约500米高，相隔大约3到5公里。

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摩尔斯说：“这个巨大的尺寸是由解释地球上这些特征形成的相同理论预测的。”

摩尔斯指出：“事实上，我们能够匹配这些山脊的大小和分离、方向以及它们的年龄：三项证据支持我们将这些山脊确定为忏悔者。”

这项研究是与约翰·霍普金斯大学应用物理实验室和美国宇航局戈达德太空飞行中心的科学家合作完成的。