研究人员将干细胞转化为神经细胞，并具有触觉

研究人员首次哄骗人类干细胞成为感觉中间神经元，即赋予我们触觉的细胞。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校 (UCLA) 的研究人员说，新方案可能是朝着基于干细胞的疗法迈出的一步，以恢复瘫痪的人的感觉，这些人的身体部位失去了感觉。

感觉中间神经元是脊髓中的一类神经元，负责将信息从整个身体传递到中枢神经系统，从而实现触觉。缺乏触觉极大地影响了瘫痪的人。例如，他们经常感觉不到另一个人的触摸，而无法感觉到疼痛使他们容易因无意接触热表面而烧伤。

atUCLA副教授萨曼莎·巴特勒 (Samantha Butler) 说: “很长一段时间以来，这个领域一直专注于让人们再次行走。”“让人们再次感到没有完全相同的戒指。但是要走路，你需要能够在太空中感受和感知你的身体; 这两个过程真的是齐头并进的，“巴特勒说，他领导了发表在《干细胞报告》杂志上的这项研究。

在发表在《eLife》杂志上的第二项研究中，巴特勒和她的同事发现了来自称为骨形态发生蛋白或bmp的蛋白质家族的信号如何影响鸡胚中感觉神经元的发育。第一项研究将这些发现应用于实验室中的人类干细胞。

当研究人员将一种称为BMp4的特定骨形态发生蛋白以及另一种称为视黄酸的信号分子添加到人类胚胎干细胞中时，他们得到了两种感觉中间神经元的混合物。DI1感觉中间神经元给人们本体感觉-一种身体在空间中的位置的感觉-dI3感觉中间神经元使他们能够感受到压力感。

研究人员发现，当他们向诱导多能干细胞中添加相同的信号分子时，会形成相同的感觉中间神经元混合物，这些分子是通过对患者自身的成熟细胞 (例如皮肤细胞) 进行重新编程而产生的。这种重新编程方法创建了可以创建任何细胞类型的干细胞，同时还保持了它们起源的人的遗传密码。

用患者自己的重编程细胞创建感觉中间神经元的能力对于创建基于细胞的治疗具有重要的潜力，该治疗可以在没有免疫抑制的情况下恢复触觉。