2亿年前，“巨型食肉动物” 恐龙在南部非洲漫游

科学家发现了2亿年前在南部非洲漫游的巨大食肉恐龙的第一个证据，它的大小是狮子的四倍。包括南非开普敦大学的研究人员在内的研究人员发现了几个三趾脚印，长57厘米，宽50厘米。研究人员说，这意味着恐龙的体长估计约为9米，臀部的身高不到3米。他们说，这是狮子的四倍，狮子目前是南部非洲最大的食肉动物。

脚印属于一个新物种，名为Kayentapus ambrokholohali，它是被称为 “megatheropod” 的恐龙群的一部分。“megatheropods” 一词描述了巨大的两腿食肉恐龙，例如化石证据显示的标志性霸王龙 (T rex) 长约12米。这项发表在《公共科学图书馆·综合》 (pLOS ONE) 杂志上的研究还显示，这些脚印构成了非洲最大的兽脚类足迹。

这些足迹是在南部非洲的一个小国莱索托的马塞卢区的一个古老的陆地表面上发现的，被称为古表面。表面覆盖着2亿年前的 “电流波纹标记” 和 “干燥裂缝”，这是史前水坑或河岸的标志。英国曼彻斯特大学高级研究员法比恩·诺尔 (Fabien Knoll) 表示: “最新发现非常令人兴奋，为漫游现在南部非洲的食肉动物提供了新的线索。”

“这是因为这是一个非常大的食肉动物漫游的第一个证据，这个景观原本由各种草食性、杂食性和小得多的食肉恐龙主导。它真的会是食物链的顶端，“诺尔说。研究人员说，使这一发现更加重要的是，这些足迹可以追溯到侏罗纪早期，当时人们认为大多数兽脚类恐龙的大小要小得多。

他们说，以前平均认为它们的体长约为3至5米，一些记录显示它们最多可能达到7米。在侏罗纪和1.45亿年前开始的白垩纪，直到很久以后，真正的大型兽脚亚目出现在身体和化石记录中，例如霸王龙。

开普敦大学博士后研究员Lara Sciscio说: “这一发现标志着在冈瓦纳南部侏罗纪早期首次出现了非常大的食肉恐龙，这是史前大陆，后来分裂并成为非洲和其他陆地。”“这使它成为一个重要的发现。在全球范围内，这些大型轨道非常罕见。在波兰，只有一个已知的地点在年龄和大小上相似，”Sciscio说。